由世界與我國各種可再生能源資源量看，太陽能是較主要的能源資源，從而，太陽能發電應是未來提供大規模電力的主力，是大規模發展的主要方向。

　　由于功率密度低，要實現大規模發電，必須在能量聚集、傳輸、轉化技術方面，以及產業的形成與發展方面進行長期的努力：由于不連續性，必須解決如何有效溶入電力系統中，與各種發電方式有機組成互補的綜合供電系統或采用大規模電能儲存的問題；由于大型基地將在遠離用戶的荒漠地區，還要解決大容量長距離的輸電問題。

　　太陽能發電經過長期持續的努力，在光伏發電、太陽熱發電及探索一些新發電方式方面，取得了可喜的進展。

　　（1）光伏發電

　　太陽能光伏發電是將光輻射能通過光伏效應直接轉為電能的發電技術。近年來，世界光伏電池產業得到迅速發展，近5年年產量增長率達43％，2004年全世界總產量達l20萬千瓦，累計裝機容量達433萬千瓦。我國光伏電池2004年的生產能力達10萬千瓦，實際產量4.2萬千瓦，累計裝機容量6.5萬千瓦，組件售價也已降至30～40元/峰瓦。技術的進步，產業規模的擴大與成本的下降為今后快速發展奠定了良好基礎。光伏發電具有不需燃料、環境友好、無轉動部件、維護簡單、由模塊組成、功率可大可小等突出優點，其應用范圍十分廣闊。

　　光伏發電的應用大致可分為3個方面：第一方面是為無電地區提供小型、獨立、分散的離網電源，一般為幾千瓦容量，由于不要建設長距離供電線路及管理體系，在經濟上已可接受，技術已經成熟，市場仍在發展，但其總容量規模不大；第二方面是在城市中居民區附近建立小型并網系統，并可與建筑相結合，利用建筑的屋頂與墻面安裝光伏電池。目前我國已有一些示范工作，如2004年建成的深圳國際園林花卉博覽園1 000千瓦并網電站；第三方面是在荒漠地區發展集中型的超大規模(十萬千瓦至億千瓦)光伏基地，國際上有關工作已經起步，已建成2000～6500千瓦的荒漠光伏電站1 5個，提出了百萬千瓦系統的規劃，我國有關工作正在醞釀起步。

　　光伏發電要實現大規模發展還存在著建設投資大、電能成本高、產業規模小和光電轉換效率低等困難。我國光伏電站當前的建設投資約5萬元／千瓦，比煤電0.4～0.5萬元／千瓦高一個量級，電能成本約2元，度，比煤電0.4元／度高五倍，光電池產業年產量全世界120萬千瓦，我國十多萬千瓦，要達億千瓦規模，產業要有百倍增長，而百分之十幾的轉換效率使每平方公里受光面積僅能發出五萬千瓦電。為了能有效地向大規模發電推進，首先要大力加強光伏電池降低成本與提高效率的研發工作。光伏電池是整個系統的核心，其成本占系統總成本的70％以上，現有各種光伏電池中晶體硅電池占有主導地位，2004年占有全部產量的94％，我國硅材料緊缺，大部份依賴進口，成為發展的瓶頸，要下大氣力解決低成本、大批量硅材料的生產供應。要繼續大力發展硅電池與薄膜電池的技術與工藝，降低成本，提高效率與壽命。對新型高效光伏電池的基礎性創新研究，如染料敏化納米晶電池，超高效(>50％)第三代光伏電池，也應給予積極支持與鼓勵。

　　從國家角度，關鍵要有明確的戰略，加大研發投入和穩定持續的支持。第二要制定國家發展規劃與優惠政策，來積極推進并網與獨立光伏發電的多方面實際應用，與市場需求 緊密結合，逐步擴大產業規模。第三，作為未來主力電站的荒漠地區集中式超大型光伏電站的工作應該制定良好戰略進行研究部署，經過萬千瓦、十萬千瓦、百萬千瓦級幾個階段的研究發展，建設與示范運營，解決有關裝備研制與產業化，溶入電力系統，與荒漠地區生態治理及資源開發利用相結合的一系列重大問題，以期在本世紀中葉確有能力建設與運營億千瓦級規模的光伏發電基地。

　　（2）太陽熱發電

　　太陽能熱發電是將太陽輻射能聚集起來加熱工質，經熱交換器產生過熱蒸汽，再由蒸汽驅動汽輪機帶動發電機發電，其原理與普通熱電站相同，主要區別在于用太陽輻射的能替代化石燃料燃燒產生的熱能來加熱。太陽能熱發電的主要困難在于太陽輻射功率密度低(1千瓦／米2以下)及隨季節、晝夜與氣候條件的變化而變化，具有不連續性及不穩定性，從而，大規模發電要解決大面積能量的聚集、跟蹤、長距離傳輸、轉化與儲存等一系列科學技術問題和相當大的資金投入。

　　自上世紀70年代末以來，國際上進行了認真的研發工作，建成了槽式、塔式與盤式3種太陽熱發電系統的示范電站。3種太陽熱發電技術雖均已成功進行了示范，但近十余年未得到推廣應用和繼續擴大單機容量，只持續進行一些改進的研發工作。我國也進行了一些小規模研發工作。

　　與光伏發電相比，太陽熱發電的優點在于使用大量已產業化的裝備、工藝與材料，在已有產業基礎上能很快發展到單臺容量幾十萬千瓦的規模，可用中間工質儲熱進行儲能，用其他能源(油、氣、煤)燃燒供熱保證連續發電而克服太陽能不連續的缺點，其缺點主要是，單臺容量必須大，運行維護比較復雜，建設地點選擇要考慮有充足的水源，從而，光伏發電與太陽熱發電應各發揮其優勢協調發展。鑒于我國研發基礎差，應更加重視和加速太陽能熱發電的發展，選擇大型集中電站的合適地點，在改善性能、降低造價、增大單機容量等方面大力進行有關研發工作，分階段建造與運行一系列容量逐步擴大的示范電站，為大規模產業化打下堅實基礎。

　　在太陽能發電方面，國際上還在進行一些新型發電方式的探索與研究發展，如太空發電、太陽熱氣流發電、溫差發電等，對于有關的研發與創新工作，也應給予積極鼓勵與支持。

　　（3）規劃部署

　　必須從我國電力發展的全局出發，在荒漠地區建設大規模太陽能發電基地的可行性研究和規劃工作，研究基地地址的合理選擇，超大面積電站的運行維護，負荷配置、電網調度技術，發展利用電網集中式儲能和靠近負荷側的分散式儲能解決供電的不連續性與不穩定性，以及超大容量遠距離輸電技術等。國家皮在統一規劃、大力支持下，分步驟的積極推進，本世紀上半葉可設想分為4步：第一步，力爭2010～2015年內在荒漠地區建成一個10萬千瓦級電站，用1 10千伏以上等級交流線路，輸往100～200公里外主電網，解決運行特性、電網調度與負荷分配等問題，積累建設與運營經驗。

　　第二步，到2020年左右，建成百萬千瓦級電站，用超高電壓交流或直流線路，輸往幾百公里外的互聯電網。

　　第三步，到2030年左右，建設千萬千瓦級的電站群，用1 000千伏特高壓交流或±800千伏直流線路，或高溫超導輸電輸往500公里以外的電網負荷中心。

　　第四步，到2050年左右，建設幾億千瓦電站群，輸至幾百至幾千公里外電網負荷中心，成為我國電力的主力。